同样一辆汽车，Google看到的是“一个带有四个轮子的机器人”，传统的汽车制造业看见的是“一辆带有内燃机的四轮马车”。科技公司推出的想法在持续不断的改进和更迭。“这在我们这儿是行不通的”福特的 Fields 说，“当你的时速即将达到70英里每小时的时候，你不能敲击ctrl-alt-delete键（来终止程序）”。

曾几何时，福特对“自动驾驶”是拒绝的。当Google在 2014 年发布起外形像豆荚一样的自动驾驶汽车时，汽车制造业的高管们也毫不掩饰他们的嘲笑，福特也不例外。然而随着福特股价的下跌了，尽管通用汽车公司宣布回购了 90 亿美元股票，其股票价格也没能起死回生。在某次福特公司的年度股东大会上，一位失意的投资者甚至提到让前任 CEO Alan Mulally 重出江湖，以提高公司的股价。汽车制造商面临的威胁不断加剧是因为投资者担心就现在的低利率和廉价的天然气价格而言，汽车制造商近期的繁荣只是短暂的。更糟糕的是，分析师们早就对即将到来的汽车产业峰值进行了推测，这与 1920 年的私人马匹拥有量的高峰期类似。当自动驾驶的出租汽车能够在城市里提供专车服务的时候，每个家庭在交通运输上的平均花费可以从每年 9000 美元减少到仅仅 2000 美元。

福特的高官们意识到他们需要改变，福特研究和高级工程副总裁 Ken Washington 说。“我们开始凝聚起来，天呐，真的要成为一家移动公司了，”他说，“在过去的一年，这个消息越来越确凿。”在 Google 自动驾驶被受欧洲和日本车厂冷遇之时，通用汽车 (General Motors) 开始愿意配合 Google 的自动驾驶计划。

如今福特表示自己不再是单纯的车厂，而是“汽车 + 智能移动出行公司”，并表示致力发展完全的“自动驾驶。当首席执行官 Mark Fields被问题他们为什么不考虑 SAE 第三级的自动驾驶系统（需要人类作出支援的驾驶系统）时，他表示：首先，我们是驾驶辅助 (driver-assist) 的领导者，近年我们在 SAE 自动驾驶的第一、二级上，就已经引入了大量的科技。虽然我们有所研究第三级的自动驾驶，但我们没有专注于此，而是直接集中精力于第四级、即乘客完全无须准备介入控制。没有油门、没有刹车、没有方向盘…

然而，特斯拉的自动驾驶汽车就发生数宗意外，惹来舆论巨大的非议。在这背景下，为什么福特仍然坚持走这条“无人驾驶”的道路？关键是大众对自动驾驶仍然没有完全的了解。因为自动驾驶，关键并不在于汽车本身。

在北美车展开始的时候，福特赞助的 TED 演讲活动里，邀请了美国快递公司 UPS 的医疗卫生策略总监 Wanis Kabbaj，为我们解释什么是“无人驾驶汽车”的理念。上方视频并非北美车展现场录制，但演讲的内容是一样的，那是真正“无人驾驶” (Driverless Car)，而非我们一直说的半吊子“自动驾驶”。

Kabbaj 以生物的血液循环系统为比喻，指出血液的“交通”系统远比人类的交通系统复杂，但人类的交通会堵车，但生物远不会堵车。关键是血液是一种既集体又独立的个体，能有机地用尽血管的空间；但人类的交通并没有这样的效率。他认为：交通愈能自动化，流动愈统一、愈充满活力。在这个理论下，当整个城市都变成无人驾驶的时候，并且全部通过系统连接起来；系统能透过整个汽车的联网，预测并规划不同汽车的去向。我们不再需要交通灯、也不需要车道、更不需要车速限制，由整个交通系统去调动，加速、超车；不断自动完善的系统会取代死板的交通规则。为什么自动驾驶系统更安全？不是因为什么超级电脑或激光雷达，而是因为这是会不断自我调整的有机系统。

简单来说，所谓的“自动驾驶”，并不是单指作为“个体”的汽车，而是以汽车为中心的“整个城交通系统”，它并不是某个品牌、某个型号的自动驾驶系汽车，而是整个“智能城市”本身。对于整个交通系统的改变，其实福特已经开始了自己在这方面的布局，就在今天，福特刚刚公布，正在测试一种汽车之间互联的新技术，以缓解交叉路口通行压力。这项测试将会在上海国际汽车城进行，目前有两个测试方向：“左转辅助技术”和“依靠交通信号灯提供优化速度建议”。 其实这两项技术的原理比较容易理解，“依靠交通信号灯提供优化速度建议”，是汽车会根据接收到的交通信号灯，提供给驾驶员合理的速度条件区间建议，以实现最佳的通行效率。而 “左转辅助技术”则更加依靠车辆之间的互联技术，驾驶员会通过车与车之间的数据共享了解到自己左转时前方的交通情况，避免了在视线受阻时出现交通事故。也为车辆原本的防碰撞系统加上了额外保护。

也由于“智能城市”的理念，引发出福特各种完全不同于一般汽车厂的古怪行径。智能城市，它的关键亦不仅在于“技术，而是数据。如果我们不把“智能城市”的理念放进语境里，所谓的“自动驾驶”就只是单纯由科技狂人发出的梦呓。

如今看来，未来的汽车市场无疑是属于无人驾驶的，现在不管是硅谷的科技公司还是底特律的传统汽车制造商都在朝着这个方向前进。福特与Google作为二者的代表谁会脱颖而出，赢得最大的蛋糕？我们拭目以待。

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