一年一度的世界经济论坛正在达沃斯举行。世界经济论坛以让全球优秀的人们产生联系而闻名。但当代表们回到家后，让他们中的几个人聚在一起都变得非常困难。为 了让领袖们能保持联系，论坛组织者们去年发布了一项保密的在线服务的试验版，在此服务中，用户们能发布微型档案以及其他信息，并与其他用户联系从而组成一个协作工作组。这项服务的名字为世界电子社区（World Electronic Community，简称WELCOM），这个世界经济论坛唯一的在线网络服务只有5000名用户。

一年一度的世界经济论坛正在达沃斯举行。世界经济论坛以让全球优秀的人们产生联系而闻名。但当代表们回到家后，让他们中的几个人聚在一起都变得非常困难。为了让领袖们能保持联系，论坛组织者们去年发布了一项保密的在线服务的试验版，在此服务中，用户们能发布微型档案以及其他信息，并与其他用户联系从而组成一个协作工作组。这项服务的名字为世界电子社区（World Electronic Community，简称WELCOM），这个世界经济论坛唯一的在线网络服务只有5000名用户。

但值得拥有世界电子社区这么大头衔的服务只有Facebook。Facebook下月将庆祝其成立六周年，现在Facebook是Google之下的全球第二大网站。这个全球最大的在线社交网站拥有逾3.5亿用户，如果把它看成一个国家的话，Facebook的人口仅次于中国和印度。这不是唯一与此行业相关的令人震惊的数据。Facebook的用户每天发布逾5500万条更新，每两周分享35亿份内容。它的增长极其快速，并且已经扩展到发源地美国之外：其70%的用户生活在美国之外。

尽管Facebook是世界上最大的社交网站，但还是有不少其他全球社交网站巨头：如专注音乐和娱乐的MySpace；面向关注职业生涯的专业人士的LinkedIn；还有Twitter，这是一种让人们发送140个单词以内的名为“tweet”（推文）的短消息的网络服务。以每月互联网访问量计，所有这些网站都属于世界上最受欢迎社交网站（见图1）；还要包括Orkut，这款Google服务在印度和巴西使用人数非常多，另外就是在中国使用人数众多的QQ。除此之外，其他国家的大型社区网站如法国的Skyrock、俄罗斯的VKontakte、韩国的Cyworld以及无数专注于特殊兴趣的小型社交网站——如面向世界穆斯林人群的Muxlim、连结科学家和研究人员的ResearchGATE。

公众化
所有这些都显示出在线沟通离我们多近了。直到上世纪90年代，这些还是极客们用网络昵称聚会的地方。由于便于使用的界面和良好的隐私控制，社交网站已经转变为大型公众空间，数以百万计的人在这些网站上使用他们的真实身份，感觉非常自在。市场研究公司ComScore估计，2009年10月大型社交网站共接待了逾8亿访客。“社交网站最大的成就就是将人性带入了曾经冰冷的技术世界”，咨询公司Altimeter集团的Charlene Li说道。

社交网站的其他成就则在于将自身转变成了大型沟通的超级工具。简单地在Facebook上更新个人页面或发一条推，用户们就能让他们网络中的朋友——有时是世界上的朋友——知道在他们的生活中发生了什么。而且，他们只需要点击几下鼠标就能发送视频、推按以及大量其他内容。“这让人类与其他人交往的能力得到了显著而 永久的提高”，曾投资Facebook、Twitter和Ning的硅谷老手Marc Andreessen表示。Ning是一家为将近200万个社会网络提供托管的美国公司。

而人们也擅长使用这种能力。市场研究公司Nielsen 估计，自2009年2月开始，人们在社交网站上花费的时间开始比花费在电子邮件上的时间多，而这种差距越来越大。根据每个社交网站用户花费在社交网站上的时间计算，在社交网站上用时最多的是澳大利亚人，随后是英国人和意大利人（见图2）。2009年10月，美国人用在社交网站上的时间少于6小时，几乎是 2007年同一时期的三倍。而且上面也不仅仅是年轻人在交友和互相戳——在Facebook上向父母问好吧。所有年龄段的人正在以更加庞大的数目加入社交网站。

社交网站的惊人增长吸引了大量关注，因为这些网站让人们的个人关系变得比以前更加可视化、更加可计量化。社交网站还变成了重要的新闻载体和影响渠道。Twitter就定期根据对诸如孟买恐怖袭击这样的事件以及包括饶舌音乐明星、作家和皇室在内的高级用户的活动的实时更新发布头条。而Twitter和Facebook在帮助巴拉克·奥巴马横扫总统选举取得胜利的在线竞选策略中也都发挥了担纲作用。
交卷时间

但和奥巴马类似，一路上社交网站同样也引起了巨大的期望，现在它们必须交答卷了。它们需要向世界证明自己会长存。它们必须展示出产生能回馈投资者们给予它们的高昂估价的收益的能力。它们在这么做的同时，还得保证用户的隐私权不会被利润的追求所破坏。

在商业世界中，围绕被称为“企业2.0”的东西产生了许多骗局。企业2.0（Enterprise 2.0）这个词被用来形容将社交网站和博客这样的技术引入工作之中。钟爱这一概念的人们宣称，新社交网络技术现在已经成熟到可以进入企业市场了，这将赚取巨额的商业利润。这样的服务包括Yammer——它推出了一种企业版Twitter，还有Chatter——由Salesforce.com开发的社交网络服务。

对怀疑论者们而言，所有这些关于社交网站的讨论都预示着另一个互联网泡沫的形成。他们争论到，即使如Facebook这么大的社交网站都会为赚钱而挣扎，因为变幻无常的网民们不会在一个地方呆很长时间，例子就是MySpace。MySpace曾经风行一时，而现在只能算是以前的影子。作为重振方案的一部分，新闻集团拥有的这个网站去年换了一个新老板，裁员45%。批评者们还认为，社交网站的广告驱动商业模式是有缺陷的。

而在各个公司内部，对于办公室中使用在线社交网站能带来好处还有许多质疑。招聘公司Robert Half技术去年针对1400名CIO做的一项调查表明，只有十分之一的人给雇员们白天访问社交网站的全部权限，许多公司屏蔽了Facebook和Twitter。管理层最大的担忧在于社交网络会导致社会交往，雇员们使用网站和朋友们聊天，而不去工作了。一些老板害怕这些网站奖杯用于泄露敏感的企业信息。

这份特别报告将细致地检验这些事情。报告表示，尽管不会每个网站都繁荣，社交网站要比其批评者们认为得要更具生机。而社交网络技术让欢迎它们的公司受益匪浅，不管这些企业大还是小。最后，这份报告表明这只是全球互联的新纪元的开始，在新纪元中，思想和创新在世界的传播速度要比以往任何时候都快得多。